湖含有丰富的盐、芒硝和碱，据20世纪60年代考察记载，矿床储量为：盐232万吨，可开采量153万吨；碱139万吨，可开采量为75万吨；芒硝202万吨，可开采量137万吨。每年在300多平方千米的集水面积上带入湖中大量的盐、碱、芒硝。大布苏湖周边的近代文明始于盐碱，至清末达到鼎盛时期，当时熬碱用的大铁锅周长3.45米，产品远销至河南、山东和俄罗斯远东地区。大布苏的“土盐”也很出名。盐碱业的兴旺带动了陶瓷业的发展，大布苏湖周边的烧陶窑遗址有30多座。随着现代文明的发展，盐碱业虽已衰退，但至今仍是乾安县发展商品经济生产基地之一。1976年，由国家投资在湖北岸建立了大布苏化工厂，年产纯碱3000吨。